Заготовка сена была частью его плана полета.

Aug 16, 2023

Автор работал летним стажером в редакции Hay and Forage Grower в 2021 и 2022 годах. В настоящее время она учится в Университете штата Айова по специальности «Сельскохозяйственные коммуникации и агрономия».

Будучи сыном двух издольщиков, Джим Макклейн вырос на сборе хлопка и резке табака в душной жаре Южной Каролины. Поля обрабатывались мулами, тянувшими плуги, а урожай сажали и собирали вручную. Долгие дни утомительной работы превратили его в дисциплинированного молодого человека, но он по-прежнему жаждал приключений.

Макклейн был очарован полетами, и он зациклился на всем, что имело крылья, от самолетов до птиц и июньских жуков. Фактически, он ловил этих переливающихся насекомых и обвязывал их ноги веревками, как импровизированные воздушные змеи, чтобы иметь возможность анализировать их полет. Поскольку годы его становления определяли полеты и сельское хозяйство, у Макклейна было две четкие цели на будущее: научиться летать и стать ковбоем.

Первое было достигнуто, когда после окончания колледжа он стал пилотом морской пехоты. Макклейна и его товарищей-пилотов прозвали летающими кожаными шеями из-за жестких кожаных воротников на оригинальной униформе, которую морские пехотинцы носили, чтобы защитить их от ударов абордажной абордажной сабли противника. Отслужив в двух войнах, совершив бесчисленное количество перелетов по стране и за границу и, в конце концов, поселившись в Калифорнии, чтобы вырастить семью, Макклейн ушел из армии в начале 1990-х годов. Но он еще не закончил осуществлять свою мечту.

В 1993 году Макклейн отказался от своей жизни в Калифорнии и вернулся в свой родной штат, когда его жена Линда, оценщик недвижимости, нашла ферму за пределами Оринджбурга, Южная Каролина, которая подлежала лишению права выкупа. Несмотря на то, что дом разваливался на петлях, а остальная часть земли была покрыта кустарниками и деревьями, она очень хотела заключить сделку от имени своего мужа. Стать ковбоем (или косарем) наконец-то стало для него возможным.

Пока Линда ремонтировала дом, Макклейн расчистил землю, установил заборы, построил сарай и сарай. Ветеран армии США превратил это место в полностью функционирующую ферму и назвал его «Ранчо Летающего Лезернека», чтобы обозначить обещания, которые он дал себе, когда был еще ребенком.

Студент-самоучка

Во время ремонта Макклейн засадил 600 акров прибрежной бермудской травы на нескольких полях; однако у него не было никакого опыта выращивания кормов. Он посвятил бесчисленное количество часов изучению различных производственных практик и был полон решимости реализовать некоторые из стратегий, которые он наблюдал, когда жил на Западе. Применяя навыки решения проблем, которые он приобрел во время службы, Макклейн, по сути, научился заготавливать сено.

«Я родом из мира технологий, поэтому я проводил сравнения как можно лучше», — сказал он. «Я провел много времени в Аризоне и Калифорнии, и хотя там выращивают другое сено, оборудование одно и то же».

Макклейна также интересовало сельское хозяйство в других странах, поэтому он инвестировал во многие машины для сенокоса, которые видел в Германии, когда путешествовал туда в качестве морского пехотинца. Имея косилку, ворошилку, грабли, небольшой тюковый пресс-подборщик, рулонный пресс-подборщик и два штабелёра, Макклейн был готов заняться производством.

В его районе штата Пальметто проживало много заядлых наездников, что создавало постоянный спрос на сено премиум-класса с высоким содержанием сырого белка и клетчатки. Макклейн начал продавать сено владельцу конюшни, и слух о его новом бизнесе быстро распространился. Сейчас он производит более 45 000 небольших квадратных тюков и 3500 круглых тюков каждый год, а его клиенты отмечают стабильное качество его продукции, которое является результатом его пристального внимания к деталям сенокоса.

«Мои клиенты любят своих лошадей, а я люблю их за то, что они любят своих лошадей», — засмеялся Макклейн. «Им нужно самое лучшее сено, которое они могут себе позволить с точки зрения питательности, и мое сено соответствует их стандартам».

Необычный подход

Прибрежная бермудская трава идеально подходит для конского сена из-за ее тонких стеблей и вкусовых качеств. Многолетние виды теплого сезона, как правило, выходят из состояния покоя в конце февраля - начале марта, а первая обрезка происходит в середине мая, когда растения достигают высоты от 18 до 24 дюймов. Макклейн может получить два-три черенка с полей без орошения каждый сезон, тогда как на его орошаемых полях урожай собирают четыре-пять раз или каждые 28-30 дней.